Viirus kandub inimeselt inimesele edasi puutekontakti kaudu. Suguelundeid nakatavate HPV-dega nakatutakse seksuaalvahekorras olles. Nakatunud inimene võib haigestuda või saada viiruse edasikandjaks. Edasikandja ise ei haigestu, kuid ta võib nakatada oma partnerit. Viirus on niivõrd levinud, et nakatuda võivad kõik.

Ka mehed nakatuvad HPV-ga ja on viiruse edasikandjad, haigestudes ise väga harva. Meestel seostatakse papilloomiviirust kondüloomide, peenise-ja pärakukasvajatega. Nakkuse avastamisel ei saa süüdistada oma viimast partnerit, sest nakkus püsib organismis aastaid ja nakatumine võis toimuda miu või isegi mituteist aastast tagasi.